Selon que l'on est un homme ou une femme, la partie auditive de notre oreille interne, la "cochlée", n'a pas la même forme dès la naissance. En cause: la torsion de la spirale cochléaire qui diffère selon le sexe, essentiellement à son extrémité.
Mis en évidence par une collaboration franco-sud-africaine et interdisciplinaire de scientifiques principalement du CNRS, de l'UT3 Paul Sabatier et l'Université Clermont Auvergne, ce résultat a permis de mettre au point la première méthode fiable de détermination du sexe, incluant les enfants, dans les cas où l'ADN s'avère absent ou trop altéré. En effet, il était impossible jusqu'à présent de connaître le sexe d'un enfant à partir de son squelette ; et pour les adultes, l'exercice n'est fiable qu'à partir de l'étude du bassin qui n'est pas toujours préservé.
La cochlée étant située dans l'os le plus dur du crâne, que l'on retrouve très souvent dans les sites archéologiques, cette technique permettra d'établir le sexe de très anciens fossiles, même fragmentaires ou immatures. Ces travaux font l'objet d'un article publié dans
Scientific Reports.
Bibliographie
Cochlear shape reveals that the human organ of hearing is sex-typed from birth. J. Braga, C. Samir, L. Risser, J. Dumoncel, D. Descouens, J. F. Thackeray, P. Balaresque, A. Oettlé, J.-M. Loubes & A. Fradi,
Scientific Reports, 26 juillet 2019.
https://doi.org/10.1038/s41598-019-47433-9