Dans une étude récente menée par Leonard Ohenhen, étudiant diplômé, et Manoochehr Shirzaei, professeur associé à Virginia Tech, il a été mis en évidence que plusieurs grandes villes de la côte atlantique des États-Unis, dont New York, Baltimore et des régions de Virginie comme Virginia Beach et Norfolk, sont en train de s'enfoncer, certaines jusqu'à 5 millimètres par an. Ce phénomène, appelé "subsidence", représente un taux de descente plus rapide que l'élévation globale du niveau de la mer.
Cette illustration montre:
- une carte spatiale du mouvement vertical des terres sur la côte Est (panneau de gauche) ;
- les routes primaires, secondaires et inter-États à Hampton Roads, Norfolk et Virginia Beach, Virginie (panneau supérieur droit) ;
- l'aéroport international John F. Kennedy, New York (panneau inférieur droit).
Les zones jaunes, oranges et rouges sur ces cartes indiquent les zones d'affaissement.
Crédit: Leonard Ohenhen. Le terme "subsidence" désigne le phénomène par lequel le sol s'enfonce progressivement. Cette situation pose un risque majeur pour les infrastructures telles que les routes, les voies ferrées, les fondations de bâtiments et les aéroports. Pour mesurer ce phénomène, l'équipe de recherche a utilisé des données de radar satellitaire, permettant de créer des cartes digitales de terrain haute résolution qui identifient précisément où la subsidence présente un risque pour les infrastructures essentielles.
D'après ces cartes, une vaste zone de la côte Est s'enfonce d'au moins 2 mm par an, avec plusieurs zones le long de la côte mid-Atlantique s'enfonçant de plus de 5 mm par an, dépassant ainsi le taux global de montée du niveau de la mer de 4 mm par an. Plus de 2 millions de personnes et 800 000 propriétés seraient affectées par un taux de subsidence de 2 mm par an sur la côte Est.
Dans des villes comme New York, des infrastructures cruciales, y compris les aéroports de JFK et LaGuardia et leurs pistes d'atterrissage, ainsi que les systèmes ferroviaires, sont affectés par des taux de subsidence dépassant 2 mm par an. Ces effets, actuels et futurs, incluent des dommages potentiels aux infrastructures et une augmentation du risque d'inondation.
La subsidence peut miner les fondations des bâtiments, endommager les routes, les lignes de gaz et d'eau, provoquer l'effondrement de bâtiments et exacerber les inondations côtières, surtout lorsqu'elle est associée à la montée du niveau de la mer due au changement climatique.
Cette recherche souligne l'importance de la subsidence comme menace tangible, affectant directement les populations et les infrastructures, et nécessite une prise de conscience et des actions adaptées pour atténuer ses impacts.