Le lancement et l'exploitation par le CNES de CoRoT, un satellite permettant la détection d'exoplanètes, permettra aux chercheurs européens de confirmer l'excellence de leurs travaux et de conserver le leadership mondial de la découverte et du recensement des planètes extrasolaires.
Vue d'artiste du satellite CoRoT
Depuis la découverte de la première exoplanète autour de l'étoile 51 Pegasus par une équipe suisse, l'Europe n'a jamais cessé d'améliorer ses moyens de détection terrestres. Avec CoRot, le CNES comble un manque et envoie dans le ciel le tout premier télescope spatial dédié à la recherche de planètes extrasolaires par transit et à la détection des oscillations stellaires. Plusieurs laboratoires français sont impliqués dans ce projet.
L'Observatoire de Paris et en particulier le LESIA ont joué et jouent toujours un rôle majeur dans ce projet dans les domaines technique et scientifique.
Le lancement de CoRot est prévu fin novembre 2006 au moyen d'un lanceur Soyouz 2 1 B. Notez que ce lancement dépend de la réussite du tir de MetOp qui utilise le même lanceur que CoRot mais équipé de la coiffe qui sera utilisée pour les missions depuis Kourou.