La start-up américaine
Neuralink, cofondée par Elon Musk en 2016, a réalisé avec succès l'implantation de son premier dispositif cérébral sur un être humain. Annoncée le 29 janvier, cette opération était inattendue face aux controverses entourant les expérimentations antérieures sur des animaux.
Concrètement, la puce cérébrale baptisée
N1 est dotée de 1 024 électrodes réparties sur 64 fils ultra-flexibles. Après l'implantation, ces électrodes captent les données liées à l'activité neuronale en lien avec les mouvements, transférant ensuite ces informations aux ordinateurs de
Neuralink.
Elon Musk a également dévoilé le nom du premier produit issu de cette technologie:
Telepathy. Selon lui, ce produit permettra de contrôler ordinateurs et téléphones par la pensée, offrant une solution innovante aux personnes ayant perdu l'usage de leurs membres. Une vision ambitieuse, évoquant même la possibilité d'une communication plus rapide que celle d'un dactylo pour des individus tels que feu Stephen Hawking.
Publication d'Elon Musk sur twitter, annonçant que le premier humain ayant reçu un implant de Neurolink se porte bien, et que "les premiers résultats montrent une détection prometteuse des pics neuronaux" Malgré ces avancées,
Neuralink a dû faire face à des critiques suite à des expérimentations antérieures, ayant entraîné le décès de 1 500 animaux depuis 2018. Lors d'une expérience menée en 2022, une plainte avait d'ailleurs été déposée car seuls 7 des 23 singes cobayes avaient survécu aux essais. Ces controverses ont valu à la société une enquête fédérale pour violation des lois sur la protection animale. Malgré cela, en mai dernier, l'Agence américaine de régulation des denrées alimentaires et médicaments, la
FDA, a donné son feu vert à l'entreprise californienne.
L'entreprise d'Elon Musk n'est pas pionnière dans le domaine des implants cérébraux. Des chercheurs français de l'
Institut Cinatec avaient présenté en 2019 un implant permettant à un patient tétraplégique de se déplacer par la pensée. De même, en septembre 2023, l'entreprise néerlandaise
Onward avait expérimenté un couplage entre un implant cérébral et un autre stimulant la moelle épinière, destiné aux patients tétraplégiques.
L'implant de Neuralink.
Image Neuralink
Outre l'objectif de redonner la mobilité aux patients paralysés,
Neuralink ambitionne de restaurer la vue chez les aveugles et de traiter des maladies psychiatriques. Elon Musk envisage même de rendre cet implant accessible à tous, arguant que la communication améliorée avec les ordinateurs constitue un rempart contre les risques de l'intelligence artificielle.