Une vaste étude observationnelle met en évidence une association inattendue: les adultes de plus de 65 ans qui consomment régulièrement des œufs présentent un risque réduit de maladie d'Alzheimer.
Sur plus de quinze ans, les scientifiques ont suivi plus de 40 000 personnes et constaté que manger au moins cinq œufs par semaine diminuait le risque de 27 % par rapport à une absence de consommation. Cette association persistait après ajustement pour de nombreux autres facteurs alimentaires.
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Cette recherche, menée par l'université Loma Linda, a utilisé les données de santé de personnes de 65 ans et plus. Les scientifiques ont croisé les déclarations alimentaires avec les diagnostics médicaux issus de Medicare. Même une consommation modérée, d'un à trois œufs par mois, était associée à une protection de 17 %. Les résultats ont été publiés dans le
Journal of Nutrition. L'étude fait partie du vaste Adventist Health Study 2, qui examine les liens entre mode de vie et maladies chroniques.
Les œufs sont riches en composés bénéfiques pour le cerveau. La choline, par exemple, aide à produire des substances essentielles à la mémoire et à la communication entre neurones. La lutéine et la zéaxanthine, des antioxydants, s'accumulent dans les tissus cérébraux et réduisent le stress oxydatif. Sans oublier les acides gras oméga-3, présents en bonne quantité. Les phospholipides des jaunes d'œufs, qui représentent près de 30 % des lipides, jouent aussi un rôle dans le fonctionnement des récepteurs de neurotransmetteurs.
Le principal auteur, Jisoo Oh, a rappelé que les participants, issus de la communauté adventiste, avaient déjà une alimentation globalement saine. Cette population consomme moins de viande et plus de fruits, légumes et céréales complètes que la moyenne. Les résultats indiquent donc que les œufs peuvent apporter un bénéfice supplémentaire dans le cadre d'une alimentation déjà favorable.
Les chercheurs ont suivi les participants pendant 15,3 ans en moyenne. Les diagnostics d'Alzheimer provenaient des données Medicare. L'étude a été financée en partie par l'American Egg Board, mais ses conclusions sont cohérentes avec d'autres travaux sur la nutrition et le cerveau. Les auteurs précisent que des études supplémentaires sont nécessaires pour confirmer le lien de cause à effet.
La choline: un nutriment clé pour le cerveau
La choline est une substance souvent classée parmi les vitamines du groupe B. Elle intervient dans la fabrication de l'acétylcholine, un neurotransmetteur essentiel à la mémoire et à l'apprentissage. Sans apport suffisant, les fonctions cognitives peuvent décliner.
Les œufs font partie des meilleures sources alimentaires de choline. Un seul jaune d'œuf fournit environ 150 mg, soit le quart des besoins quotidiens recommandés. D'autres aliments comme le foie, le poisson ou les légumineuses en contiennent aussi, mais en moindre quantité.
Une carence en choline peut affecter la structure des membranes cellulaires et la signalisation nerveuse.
Lutéine et zéaxanthine: des antioxydants pour le cerveau
La lutéine et la zéaxanthine sont des pigments végétaux de la famille des caroténoïdes. On les trouve dans les légumes verts comme les épinards et le chou frisé, mais aussi dans les jaunes d'œufs. Leur particularité est de s'accumuler dans la macula de l'œil et dans certaines zones du cerveau.
Dans le cerveau, ces composés protègent les neurones contre le stress oxydatif et l'inflammation. Ils améliorent la fluidité des membranes cellulaires et la communication entre synapses. Plusieurs études ont lié des niveaux élevés de lutéine à de meilleures performances cognitives chez les seniors.
Les œufs offrent une source particulièrement biodisponible de ces caroténoïdes. La cuisson n'altère pas leur efficacité. Consommer des œufs régulièrement contribue à maintenir un bon taux de lutéine et zéaxanthine, potentiellement bénéfique pour prévenir le déclin lié à l'âge.