Le régime cétogène (ou régime kéto) est souvent présenté comme une solution miracle pour perdre du poids et améliorer sa santé métabolique. Pourtant, derrière cette popularité grandissante se cachent des interrogations sur ses effets à long terme. Une récente étude scientifique vient éclairer d'un jour nouveau cette pratique alimentaire qui modifie profondément notre fonctionnement interne.
Les chercheurs de l'Université de l'Utah ont mené une expérience approfondie sur des souris soumises à différents régimes alimentaires pendant neuf mois. Ils ont comparé les effets d'une alimentation riche en graisses de type occidental, d'un régime pauvre en graisses, et du régime cétogène traditionnel où presque toutes les calories proviennent des lipides. L'équipe a mesuré l'évolution du poids corporel, la composition des graisses sanguines, l'accumulation de graisse dans le foie, ainsi que les niveaux de sucre et d'insuline dans le sang.
Image d'illustration Pexels Les résultats montrent que le régime cétogène a effectivement permis de limiter la prise de poids chez les souris, comparé au régime occidental riche en graisses. Les animaux suivant ce régime ont maintenu un poids corporel significativement plus bas, mais avec une augmentation de masse principalement due aux graisses plutôt qu'aux muscles. Cette observation confirme l'efficacité du régime pour le contrôle pondéral, mais cache des conséquences plus préoccupantes qui se sont manifestées progressivement.
Malgré cet avantage apparent, des complications métaboliques sévères sont apparues chez les souris nourries avec le régime cétogène. L'accumulation de graisses dans le foie, connue sous le nom de stéatose hépatique, est devenue particulièrement marquée. Cette condition est généralement associée aux troubles métaboliques liés à l'obésité. Les chercheurs ont noté des différences notables entre mâles et femelles, les premiers développant une stéatose hépatique sévère tandis que les secondes semblaient protégées de cet effet.
Un autre aspect inquiétant concerne la régulation du sucre sanguin. Après deux à trois mois de régime cétogène, les souris présentaient des niveaux bas de glucose et d'insuline. Cependant, lorsqu'elles recevaient une petite quantité de glucides, leur réponse était complètement perturbée. Leur glycémie montait très haut et restait élevée longtemps, ce qui représente un risque pour la santé. Les cellules du pancréas responsables de la production d'insuline montraient des signes de stress et ne fonctionnaient pas correctement.
Les chercheurs expliquent que lorsque l'organisme est constamment exposé à des niveaux élevés de graisses, les cellules pancréatiques subissent un stress qui affecte leur capacité à produire et libérer l'insuline. Cette découverte pourrait expliquer pourquoi la régulation du sucre sanguin devient problématique après une longue période de régime cétogène. Heureusement, ces problèmes semblent réversibles lorsque le régime est arrêté, ce qui laisse entrevoir une possibilité de retour à la normale.
Molly Gallop, qui a dirigé cette recherche, souligne que la plupart des études précédentes s'étaient concentrées sur les effets à court terme du régime cétogène. Elle encourage toute personne envisageant ce type d'alimentation à consulter un professionnel de santé au préalable. Bien que ces travaux aient été réalisés sur des souris, ils mettent en lumière des risques métaboliques jusqu'ici peu explorés qui méritent une attention particulière.
Le phénomène de cétose
La cétose est un état métabolique particulier que le corps atteint lorsqu'il manque de glucides. Normalement, notre organisme utilise le sucre comme principale source d'énergie, mais lorsqu'il en est privé, il doit trouver une alternative. Le foie se met alors à produire des corps cétoniques à partir des graisses stockées, qui deviennent le carburant principal du cerveau et des autres organes.
Ce mécanisme de survie s'apparente à ce qui se passe lors d'un jeûne prolongé. Le corps puise dans ses réserves lipidiques pour maintenir ses fonctions vitales. Dans le cadre du régime cétogène, cette situation est provoquée volontairement en limitant sévèrement l'apport en glucides tout en augmentant considérablement la consommation de lipides. L'objectif est de maintenir l'organisme en état de cétose permanente.
Les corps cétoniques circulent dans le sang et sont utilisés par les cellules comme source d'énergie. Ce processus explique pourquoi le régime cétogène peut aider à perdre du poids, car il force le corps à brûler ses réserves graisseuses. Cependant, cette adaptation métabolique n'est pas sans conséquences et peut perturber l'équilibre naturel de l'organisme à long terme.
Il est important de comprendre que la cétose est différente de l'acidocétose, une condition dangereuse qui survient chez les diabétiques. La cétose nutritionnelle est généralement considérée comme sûre à court terme, mais ses effets prolongés font l'objet de recherches approfondies pour mieux comprendre ses implications sur la santé globale.