Le mont Washington, point culminant du Nord-Est des États-Unis, est réputé pour ses conditions météorologiques extrêmes. Ce sommet attire des vents dépassant la force d'un ouragan plus de 100 jours par an.
Situé à 1 917 mètres d'altitude, le mont Washington est directement exposé aux vents d'ouest qui parcourent des centaines de kilomètres sans obstacle. Les montagnes à l'ouest forment un entonnoir de 120 km de large, canalisant et accélérant ces vents vers le sommet.
Le mont Washington se trouve également à la confluence de trois principales trajectoires de tempêtes. En hiver, des tempêtes frappent le sommet tous les trois jours en moyenne, apportant des vents violents et d'importantes précipitations. En 1969, un record de 1,3 mètre de neige est tombé en 24 heures.
En raison de sa position unique, le mont Washington est un candidat pour le record mondial de vitesse du vent. Le 12 avril 1934, une rafale de 372 km/h y a été enregistrée, la deuxième plus rapide jamais mesurée naturellement.
Les vents violents peuvent arracher d'énormes morceaux de glace du sommet, représentant un risque sérieux pour les randonneurs. L'observatoire qui y est sité est équipé de vitres pare-balles pour se protéger contre ces projectiles de glace.
En hiver, les grimpeurs du mont Washington doivent faire face à des risques d'avalanches, d'hypothermie et d'engelures. Les températures moyennes y sont de -2,7°C.
Plusieurs équipes de secours surveillent le mont Washington, sauvant régulièrement des randonneurs perdus ou surpris par les changements météorologiques. Ces conditions extrêmes font du mont Washington un lieu unique pour l'étude des phénomènes météorologiques violents.