Les chats, souvent perçus comme plus indépendants que les chiens, surprennent par un comportement inattendu. Près de 40 % d'entre eux jouent également à rapporter des objets.
Cette découverte, loin des clichés, révèle que le jeu de la balle n'est pas uniquement réservé aux chiens. Elle met en lumière des instincts partagés par nos compagnons domestiques, hérités de leurs ancêtres chasseurs.
Les chercheurs ont examiné les comportements de plus de 8 000 chats et près de 74 000 chiens grâce à des enquêtes en ligne menées sur plusieurs années. Parmi les chats, 41 % rapportent parfois ou souvent des objets lancés, un chiffre bien supérieur aux estimations précédentes. Ce comportement est plus fréquent chez les chats actifs, joueurs, et vivant en intérieur.
Certaines races de chats, comme les Birmans, Siamois et Tonkinois, sont particulièrement adeptes de ce jeu. Ces races, issues de régions où la domestication féline a commencé tôt, montrent une distinction génétique qui pourrait expliquer leur propension à jouer à rapporter.
Du côté des chiens, 78 % des propriétaires ont indiqué que leur animal aime rapporter des objets. Les races comme les Labradors, les Golden Retrievers, et les Border Collies sont les plus enclines à ce comportement, souvent lié à une plus grande aptitude au dressage.
Les chercheurs ont aussi noté que ce comportement, chez les chats comme chez les chiens, est moins fréquent chez les femelles, les animaux plus âgés ou souffrant de problèmes de santé. Le rapport entre le jeu et la chasse semble évident, mais la domestication a probablement favorisé le maintien de comportements juvéniles comme celui-ci.
L'étude, la première du genre à quantifier ce comportement chez les chiens, révèle ainsi que ce jeu est bien plus courant chez les chats que ce qu'on pensait. Les chercheurs suggèrent que la domestication a façonné ces comportements ludiques, les ancrant dans l'espèce comme une forme d'interaction sociale et de divertissement plutôt que de prédation.
En fin de compte, cette étude met en lumière la complexité et la diversité des comportements de nos animaux de compagnie, invitant à une exploration plus approfondie de leur nature ludique et sociale.
Qu'est-ce que la domestication ?
La domestication est le processus par lequel les humains modifient les caractéristiques comportementales et physiques d'une espèce animale ou végétale pour répondre à leurs besoins. Ce processus, qui peut durer des milliers d'années, implique la sélection d'individus présentant des traits favorables, tels que la docilité, la productivité ou une meilleure adaptation à l'environnement humain.
Chez les animaux, la domestication a souvent conduit à la conservation de comportements juvéniles, comme le jeu ou la dépendance envers les humains, même à l'âge adulte. Ces traits sont généralement absents chez les animaux sauvages, mais se retrouvent chez les espèces domestiquées comme les chiens et les chats.