L'été est souvent synonyme de détente et de farniente... jusqu'au moment où une chaleur accablante transforme une simple sortie en véritable cauchemar. Imaginez-vous profitant d'un après-midi ensoleillé, quand soudain vertiges, nausées et confusion vous assaillent : vous voilà en plein coup de chaleur. Qu'est-ce qui se passe dans votre corps et, surtout, comment l'éviter ?
En condition normale, notre organisme régule sa température interne en faisant transpirer la peau : l'évaporation de la sueur emporte la chaleur. Mais lorsque la température extérieure dépasse 35 °C, que l'humidité est très élevée ou que l'on fournit un effort intense, ce ventilateur naturel montre ses limites. La température interne peut alors grimper au-delà de 40 °C, mettant en péril le fonctionnement du cerveau, du cœur et des reins.
Image d'illustration Pixabay Au niveau physiologique, le coup de chaleur se traduit par une vasodilatation massive des vaisseaux sanguins cutanés pour évacuer la chaleur, combinée à une sudation intense. Quand l'organisme manque d'eau, la transpiration diminue et la chaleur s'accumule : les cellules cérébrales peuvent souffrir de lésions irréversibles en quelques minutes. Sans intervention immédiate, le choc thermique peut dégénérer en convulsions, arrêt cardiaque ou coma.
Plusieurs facteurs favorisent le coup de chaleur:
- Déshydratation (insuffisance d'apports hydriques)
- Effort physique prolongé sous un soleil de plomb
- Port de vêtements trop épais ou de couleur sombre
- Espaces confinés et mal ventilés
Les personnes âgées, les enfants et les malades chroniques sont particulièrement à risque, mais même un adulte en bonne santé peut être touché s'il est imprudent.
Les signes d'alerte incluent: forte fièvre (> 40 °C), maux de tête lancinants, nausées, peau rouge et sèche, troubles de la conscience. Si vous ou quelqu'un de votre entourage présentez ces symptômes, agissez sans tarder:
- Transférez la personne à l'ombre ou dans un endroit climatisé
- Allongez-la, jambes surélevées
- Appliquez des linges frais sur le front, la nuque et les aisselles
- Faites-lui boire (si elle est consciente) de petites gorgées d'eau ou de solution réhydratante
- Appelez les secours
Pour prévenir le coup de chaleur, adoptez ces réflexes simples:
- Buvez au moins 1,5 L d'eau par jour, davantage en cas d'activité
- Portez des vêtements légers, amples et de couleur claire
- Planifiez vos sorties avant 11 h ou après 17 h
- Utilisez ventilateurs, brumisateurs ou bénéficiez d'une climatisation (les cinémas et grands magasins sont souvent climatisés)
- Consultez chaque matin les bulletins météo et canicule
- Veillez sur les plus fragiles (proposez-leur régulièrement des pauses au frais)