Les pythons possèdent une capacité étonnante à digérer intégralement les os de leurs proies. Une découverte récente révèle l'existence d'un type de cellule intestinale inconnu jusqu'alors.
Ces reptiles, contrairement à la plupart des carnivores, ingèrent leurs proies entières, y compris le squelette. Les scientifiques se sont longtemps interrogés sur les mécanismes biologiques permettant une telle efficacité digestive. Les pythons nourris sans os développent des carences en calcium, soulignant l'importance des squelettes dans leur alimentation.
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L'équipe du Dr Lignot a utilisé des techniques de microscopie avancées pour étudier les cellules intestinales des pythons birmans. Ils ont identifié des particules riches en calcium, phosphore et fer, produites par des cellules spécialisées. Ces cellules, différentes des entérocytes classiques, possèdent des caractéristiques morphologiques uniques.
Des expériences avec différents régimes alimentaires ont confirmé le rôle de ces cellules dans la digestion des os. En absence d'os, les particules minérales n'étaient pas produites. En revanche, avec un régime riche en calcium, les cellules se remplissaient de ces particules, sans laisser de traces osseuses dans les excréments.
Cette découverte ne se limite pas aux pythons. Des cellules similaires ont été observées chez d'autres serpents et même chez le monstre de Gila. Cela ouvre des perspectives sur la compréhension de la digestion chez d'autres prédateurs osseux, comme les oiseaux ou les mammifères marins.