Comment un moustique peut-il vous rendre malade ? Les dessous d'un minuscule vecteur.
Il pèse à peine quelques milligrammes, vole relativement silencieusement, et pourtant, il est responsable de millions de malades chaque année: le moustique. La dengue, le paludisme, le chikungunya ou le virus Zika ne se transmettent pas par l'air ou la nourriture... mais par une piqûre de moustique infecté. Comment ce petit insecte peut-il devenir si dangereux ?
Aedes aegypti à Dar es Salaam, Tanzanie.
Image Wikimedia Tout commence par une piqûre... mais pas n'importe laquelle
Chez les moustiques, seules les femelles piquent. Pourquoi ? Parce qu'elles ont besoin de sang pour faire mûrir leurs œufs. Lorsqu'une femelle moustique (par exemple Aedes aegypti, celui qui transmet la dengue) pique une personne déjà infectée, elle aspire le sang... et les virus qui s'y trouvent.
Ces virus ne restent pas dans son estomac. Ils traversent les barrières de son système digestif, puis voyagent dans son corps jusqu'à atteindre ses glandes salivaires. À partir de là, chaque nouvelle piqûre peut transmettre le virus à une autre personne.
Un simple vecteur... mais redoutable
Le moustique ne "fabrique" pas le virus. Il sert simplement de vecteur, c'est-à-dire de transporteur entre deux hôtes humains. Ce qui rend le moustique si dangereux, c'est qu'il peut piquer plusieurs fois dans sa vie, et contaminer plusieurs personnes.
La dengue, par exemple, provoque de fortes fièvres, des douleurs articulaires, parfois des complications graves, voire mortelles dans ses formes sévères. Et il n'existe pas toujours de traitement spécifique.
Pourquoi certaines régions sont plus touchées ?
Les moustiques qui transmettent des maladies vivent dans les zones chaudes et humides, où ils se reproduisent rapidement. Avec le réchauffement climatique, ils élargissent peu à peu leur territoire. On en retrouve désormais dans des régions où ils étaient absents il y a 20 ans, y compris en Europe du Sud.
Pour se protéger:
- Éliminer les eaux stagnantes (pots, seaux, gouttières) où les moustiques pondent
- Porter des vêtements couvrants, surtout au lever et au coucher du soleil
- Utiliser des répulsifs et des moustiquaires
- En voyage, se renseigner sur les zones à risque
Ainsi, un moustique peut devenir une véritable "seringue volante" s'il est infecté. Il ne transmet pas la maladie à tous les coups, mais il suffit d'une piqûre pour que tout bascule.