En Afrique, les bébés grandissent dans un environnement multilingue dès leur plus jeune âge. Une étude récente révèle que cette richesse linguistique influence profondément leur développement.
Une équipe de chercheurs, dirigée par les psycholinguistes Prof. Dr. Natalie Boll-Avetisyan et Paul O. Omane, a mené une étude empirique auprès de 121 bébés âgés de trois à douze mois à Accra, au Ghana. Ils ont découvert que ces enfants sont exposés à entre deux et six langues différentes, avec un nombre équivalent de personnes prenant soin d'eux régulièrement.
Contrairement aux idées reçues, l'apprentissage des langues ne se limite pas à une interaction directe avec un seul soignant. Les bébés ghanéens reçoivent également un apport linguistique indirect, via la radio, la télévision ou les conversations environnantes. Cette diversité d'exposition linguistique est une caractéristique marquante de leur environnement quotidien.
Les résultats, publiés dans la revue
Cognitive Development, montrent que l'anglais est principalement acquis de manière indirecte, tandis que les langues locales comme l'Akan, le Ga et l'Ewe sont transmises directement par les soignants. Cette distinction souligne l'importance des deux types d'apports dans l'acquisition du langage.
Les chercheurs insistent sur la nécessité d'adopter une perspective plus large dans les études sur le langage. Les environnements culturels variés, comme celui du Ghana, offrent une compréhension plus nuancée du multilinguisme. L'étude met en lumière la richesse des environnements linguistiques dans lesquels grandissent les enfants.
Cette recherche ouvre de nouvelles perspectives sur l'importance du multilinguisme dans le développement des enfants. Elle montre que la diversité linguistique est non seulement une réalité dynamique mais aussi un élément fondamental de l'identité et de la structure sociale des enfants.
Les implications de cette étude sont vastes, suggérant que les politiques éducatives et les programmes de développement de l'enfant devraient prendre en compte la richesse linguistique des environnements dans lesquels ils évoluent. Cela pourrait conduire à des approches plus inclusives et adaptées aux réalités multilingues.
Qu'est-ce que l'apport linguistique direct et indirect ?
L'apport linguistique direct se réfère à l'interaction verbale entre un enfant et ses soignants, où la communication est intentionnelle et interactive. Cela inclut les conversations, les chansons et les histoires racontées directement à l'enfant.
L'apport linguistique indirect, en revanche, provient de sources non interactives comme la télévision, la radio ou les conversations entendues en arrière-plan. Bien que moins personnalisé, cet apport joue un rôle crucial dans l'exposition des enfants à une variété de langues.
Pourquoi le multilinguisme est-il important dans le développement de l'enfant ?
Le multilinguisme offre aux enfants une flexibilité cognitive accrue, améliorant leur capacité à passer d'une tâche à une autre et à résoudre des problèmes. Cela est dû à la nécessité de jongler entre différentes structures linguistiques.
Grandir dans un environnement multilingue renforce les compétences sociales et culturelles des enfants. Ils apprennent à naviguer dans des contextes sociaux variés et à comprendre différentes perspectives culturelles.
Le multilinguisme est un atout précieux dans un monde globalisé, offrant des avantages professionnels et personnels. Il favorise une plus grande ouverture d'esprit et une meilleure compréhension interculturelle.