Une nouvelle ère s'annonce dans le monde de l'horticulture avec l'arrivée imminente des pétunias bioluminescents sur le marché américain. Light Bio, une start-up innovante en biologie synthétique, vient d'annoncer le lancement de ses pétunias, baptisés Firefly Petunia, disponibles à la précommande sur leur site web pour 29 dollars.
Ces pétunias, fruits d'une collaboration avec des leaders notables de la biotechnologie tels que NFX et Ginkgo Bioworks, ouvrent une nouvelle perspective dans l'industrie horticole en introduisant une nouvelle catégorie de plantes capables d'émettre une lueur, transformant ainsi les espaces intérieurs et extérieurs en un véritable spectacle lumineux.
Le secret de cette luminescence réside dans des modifications génétiques innovantes, détaillées dans la revue
Nature Methods. Une équipe de 26 scientifiques, œuvrant au sein de 9 organisations de recherche, a réussi à améliorer la bioluminescence de diverses plantes jusqu'à 100 fois, en optimisant des gènes issus de différentes espèces de champignons lumineux.
Cette avancée repose sur une découverte antérieure, révélant une similitude surprenante entre la bioluminescence des champignons et le métabolisme des plantes. En insérant de l'ADN de champignon dans les plantes, les chercheurs ont réussi à créer une luminescence plus visible et autonome, sans besoin d'aide extérieure.
Les pétunias Firefly™, qui seront disponibles dès avril, offrent une luminosité particulièrement remarquable, notamment au niveau des boutons floraux. L'USDA (le département de l'Agriculture des États-Unis) a déjà approuvé leur culture aux États-Unis, garantissant leur sécurité pour l'environnement.
Ces pétunias ne sont pas seulement une prouesse esthétique, mais également une avancée significative pour la recherche en biologie végétale. Ils ouvrent la voie à de nouvelles perspectives, tant sur le plan de l'ornementation que de la compréhension des mécanismes moléculaires des plantes.