Le cancer reste l'une des maladies les plus redoutables de notre époque, causant chaque année des centaines de milliers de décès en France. Pourtant, l'essor de l'immunothérapie ouvre de nouvelles perspectives dans le traitement de cette maladie dévastatrice.
Des chercheurs de l'Université de Virginie ont mis au point une méthode innovante pour lutter contre le cancer en exploitant le potentiel du système immunitaire du corps. Cette approche, détaillée dans une récente publication de la revue Science Advances, s'appuie sur les cytokines, de petites protéines messagères libérées par les cellules immunitaires pour coordonner leur réponse.
Cytokines - Image Wikimedia
Le professeur Rong Tong et sa collègue, la professeure Wenjun Cai se sont ainsi confrontés à une difficulté majeure: comment exploiter l'immunothérapie avec une parfaite maîtrise ? "Les cytokines sont puissantes et très efficaces pour stimuler les cellules immunitaires afin d'éliminer les cellules cancéreuses", a déclaré Rong Tong. "Le problème est qu'ils sont si puissants que s'ils se déplacent librement dans tout le corps, ils activeront toutes les cellules immunitaires qu'ils rencontrent, ce qui peut provoquer une réponse immunitaire hyperactive et des effets secondaires potentiellement mortels."
Les chercheurs ont réussi à élaborer une technique qui garantit que les cytokines, une fois injectées, restent localisées dans les tumeurs pendant des semaines, maximisant ainsi leur efficacité tout en réduisant les effets secondaires potentiellement mortels associés à leur diffusion dans tout le corps. Contrairement à la chimiothérapie, qui attaque toutes les cellules de manière indiscriminée, cette nouvelle méthode cible spécifiquement les cellules cancéreuses tout en préservant les cellules saines. En combinant l'ingénierie chimique et des matériaux, les chercheurs ont créé des particules spécialisées qui transportent les cytokines directement vers les tumeurs, minimisant ainsi les dommages aux tissus sains.
Cette approche novatrice représente un espoir pour les nombreux patients atteints de cancer, offrant la possibilité de traitements plus efficaces et moins invasifs. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, cette étude marque une avancée majeure dans la lutte contre cette maladie dévastatrice.