Le 25 juin au soir, un phénomène lumineux inhabituel est apparu dans le ciel. Un panache brillant, semblable à une nébuleuse éphémère, a surpris de nombreux observateurs. Le phénomène, bien visible depuis plusieurs régions, n'était pas d'origine naturelle. Il provenait du lancement d'une fusée Falcon 9 de SpaceX.
Le panache de fumée de la Falcon 9 crée un effet spectaculaire dans le ciel nocturne.
Crédit: SpaceX
Cette mission, baptisée
Axiom-4, a décollé du Kennedy Space Center en Floride en direction de la Station spatiale internationale. À son bord, quatre astronautes représentant notamment l'Inde, la Hongrie et la Pologne. La mission est dirigée par
Peggy Whitson, ancienne astronaute de la NASA, qui mène cette équipe internationale pour deux semaines de recherches en orbite.
Le spectacle visuel observé dans le ciel provient du
panache de condensation et de gaz éclairé par le Soleil, alors que la fusée montait dans la haute atmosphère. Ce type d'événement est particulièrement saisissant lorsque le lancement a lieu au crépuscule, et que les couches supérieures de l'atmosphère sont encore éclairées.
Au-delà de son aspect spectaculaire, cette mission marque une nouvelle étape dans le développement du spatial privé. Malgré deux reports dus à la météo et à des ajustements techniques, le vol s'est déroulé sans incident.
À bord du vaisseau Dragon, les astronautes mèneront plus de
60 expériences scientifiques en microgravité, dans des domaines aussi variés que la biologie cellulaire, la physique des matériaux ou les technologies médicales.
Comment fonctionne la réutilisation des fusées Falcon 9 ?
La Falcon 9 repose sur une technologie de récupération qui permet à son premier étage de revenir se poser après chaque lancement. Ce retour contrôlé implique un freinage par rétropropulsion, une rentrée atmosphérique guidée, et un atterrissage précis sur une barge en mer ou une zone dédiée sur Terre.
Ce système offre un avantage économique décisif, réduisant les coûts par vol et augmentant la fréquence des missions, au service de la recherche et des projets commerciaux.