La possibilité de coloniser Mars pourrait-elle devenir réalité grâce à une mousse terrestre ? Des chercheurs chinois ont découvert que Syntrichia caninervis, une mousse extrêmophile, peut survivre dans des conditions martiennes simulées. Cette découverte ouvre des perspectives pour la terraformation de Mars.
The Innovation a publié le 1er juillet 2024 une étude réalisée par des chercheurs de l'Académie chinoise des sciences. Ils ont mis en évidence les capacités de survie exceptionnelles de Syntrichia caninervis. Cette mousse a été soumise à des températures extrêmes, allant de -80°C à -195°C, à des radiations élevées, et à des conditions simulant celles de Mars. Les résultats montrent que cette mousse pourrait jouer un rôle clé dans la terraformation de la planète rouge.
Syntrichia caninervis pousse déjà dans des environnements extrêmes sur Terre, comme le désert des Mojaves et l'Antarctique. Les tests ont montré que cette mousse peut survivre à des températures oscillant entre -67°C et 20°C, typiques de Mars, ainsi qu'à des doses de radiation de 500 grays (Gy). Pour comparaison, une dose de 50 Gy serait mortelle pour un être humain. De plus, cette mousse a démontré une capacité à se régénérer après des périodes de congélation prolongées, ce qui est essentiel pour survivre aux conditions martiennes.
Les chercheurs ont utilisé un simulateur d'atmosphères planétaires pour recréer les conditions de Mars: une atmosphère composée à 95% de CO
2, de faibles pressions atmosphériques, des températures extrêmement basses et des radiations UV élevées. Dans ces conditions, Syntrichia caninervis a montré un taux de récupération de 100% après une exposition de 30 jours. Les mousses déshydratées avant l'exposition se régénéraient plus rapidement que celles hydratées.
Malgré ces résultats prometteurs, des experts comme Stuart McDaniel de l'Université de Floride soulignent que cette mousse ne pourrait pas, à elle seule, fournir une source significative d'oxygène sur Mars. De plus, Wieger Wamelink de l'Université de Wageningen rappelle que les tests ont été effectués sur un sol terrestre, et non martien. Cela laisse planer des doutes sur la capacité réelle de Syntrichia caninervis à prospérer sur Mars.
La terraformation de Mars reste un concept hypothétique, mais cette découverte montre que des organismes terrestres comme Syntrichia caninervis pourraient potentiellement aider à créer des conditions habitables sur la planète rouge. Les futures expériences devront déterminer si cette mousse peut réellement contribuer à la colonisation de Mars et de la Lune.