Une structure nuageuse récalcitrante intrigue les observateurs. Elle réapparaît toujours au même endroit depuis plus d'un siècle. Mais pourquoi ? Baptisé
Taieri Pet, cet amas vaporeux plane au-dessus des montagnes d'Otago en Nouvelle-Zélande depuis 1896.
Photographié par la NASA le 7 octobre 2024, ce nuage lenticulaire est souvent pris pour un OVNI. Sa forme allongée, rappelant une soucoupe volante, alimente ce mythe.
Le terrain accidenté de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande donne naissance à cette formation nuageuse lenticulaire distinctive, connue localement sous le nom de Taieri Pet.
En réalité, l'apparition de Taieri Pet est liée à des phénomènes météorologiques précis. Les altocumulus lenticularis se forment lorsque des vents rapides rencontrent un obstacle abrupt, comme une chaîne de montagnes.
Dans le cas de ce nuage, la chaîne Rock and Pillar joue un rôle clé. Les vents puissants du nord-ouest s'y heurtent, créant des ondulations qui condensent l'air en nuages stationnaires. Ceux-ci apparaissent lisses, avec des bords nets. Depuis le sol, leur allure de disque évoque des "piles de crêpes" ou des "cigares volants", selon le National Weather Service.
Le météorologue néo-zélandais John Law explique que ce phénomène est façonné par des vents transversaux intenses. Le nuage semble immobile, bien qu'il résulte de forts courants.
Pour l'aviation, ces nuages représentent une réelle menace. Ils provoquent des turbulences et peuvent givrer les avions en raison des changements thermiques rapides qu'ils engendrent.
Pourquoi les nuages lenticulaires ne se déplacent-ils pas ?
Les nuages lenticulaires semblent stationnaires, mais ils se forment et se reforment constamment dans des zones spécifiques. Cela se produit lorsque des vents forts, en rencontrant une montagne, créent une onde d'air ascendant et descendant, causant la condensation de l'humidité en un nuage fixe à cet endroit précis.
La structure des lenticulaires reste stable car l'air s'écoule à travers le nuage sans le déplacer. L'humidité se condense en atteignant la crête de l'onde, formant le nuage, et s'évapore lorsqu'elle redescend. Cette boucle continue permet au nuage de maintenir sa position apparente.
Pour l'observateur, ce phénomène donne l'impression d'un nuage figé dans le ciel. En réalité, c'est un cycle constant de formation et de dissipation qui garde ce nuage en apparence "immobile".
Quels dangers représentent les nuages lenticulaires pour l'aviation ?
Les nuages lenticulaires posent plusieurs risques pour l'aviation en raison de leur formation unique et de leurs caractéristiques atmosphériques. Leur apparition indique souvent des vents violents en altitude, qui peuvent générer de fortes turbulences à proximité. Les avions qui traversent ces zones peuvent subir des variations brusques de l'air, entraînant des difficultés de contrôle.
De plus, la condensation de l'humidité dans ces nuages peut provoquer le givrage des avions. Cette accumulation de glace sur les ailes et les surfaces critiques diminue l'efficacité des appareils et peut compromettre la sécurité des vols. Les pilotes doivent donc faire preuve de vigilance et éviter les zones où ces nuages sont présents.
Enfin, les lenticulaires peuvent masquer des conditions météorologiques plus sévères, comme des orages, rendant leur détection et leur anticipation plus difficiles pour les pilotes. Cela souligne l'importance de la surveillance météorologique lors des vols à proximité de montagnes et d'autres obstacles topographiques.