Invisible sous la surface de l'eau, un animal défie les lois du temps.
Mnemiopsis leidyi, une méduse invasive, vient de révéler un secret étonnant.
Quand sa vie semble menacée, elle peut littéralement rajeunir. Ce n'est pas un mythe, mais une réalité scientifique documentée par une nouvelle étude publiée sur
bioRxiv.
Les chercheurs se sont intéressés à cet organisme qui, face à des conditions défavorables, peut revenir à son état larvaire. Une capacité rare et surprenante qui en fait l'une des trois seules espèces animales connues à pouvoir rajeunir après avoir atteint l'âge adulte.
Contrairement à d'autres espèces, comme la "méduse immortelle" ou un ténia spécifique,
Mnemiopsis leidyi peut se métamorphoser en larve. Les scientifiques ont découvert que cette régression lui permet de développer deux tentacules utiles pour capturer la nourriture et ainsi assurer sa survie.
Originaire de l'Atlantique ouest, la
Mnemiopsis leidyi a traversé les océans dans les ballasts des navires. Désormais présente en Europe et en Asie, elle provoque le déclin des pêcheries locales. Son incroyable résilience fascine les chercheurs.
Les scientifiques ont mené des expériences pour comprendre cette capacité unique. En privant certaines méduses de nourriture et en amputant d'autres, ils ont observé qu'elles rétrécissaient subitement, sans mourir pour autant. Lorsqu'elles ont été nourries à nouveau, certaines ont retrouvé leur forme larvaire et ont repris leur croissance.
L'étude a montré que ces méduses "renaissent" littéralement avec deux tentacules, utilisant cette forme pour capturer des proies microscopiques qu'elles ne pouvaient atteindre sous leur forme adulte. Les chercheurs pensent que cette capacité pourrait expliquer l'invasion réussie de l'espèce.
Cependant, cette forme de rajeunissement reste débattue dans le milieu scientifique. Yoshinori Hasegawa, un zoologiste japonais, note que la méduse pourrait simplement rétrécir sans véritablement inverser son vieillissement. Pourtant, cette découverte ouvre la voie à de nouvelles recherches.
Ce voyage dans le temps biologique est loin d'être compris dans tous ses détails, mais il démontre que la nature a encore bien des secrets à dévoiler.