Une nouvelle étude révèle que les enfants d'âge scolaire consommant davantage d'isoflavones issues des aliments à base de soja montrent de meilleures capacités de réflexion et d'attention. Ces résultats ouvrent la voie à de futures recherches visant à comprendre comment les aliments à base de soja peuvent améliorer les capacités cognitives des enfants.
Image d'illustration Pixabay sont des composés naturels présents dans diverses plantes, en particulier les graines de soja et les produits dérivés. Bien que des recherches antérieures chez les adultes aient suggéré que les isoflavones de soja peuvent améliorer la mémoire, les bienfaits chez les enfants n'étaient pas bien étudiés jusqu'à présent.
Ajla Bristina, doctorante en neurosciences à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, a déclaré: "Les aliments à base de soja ne font souvent pas partie de l'alimentation des enfants aux États-Unis. Notre étude ajoute des preuves de l'importance des nutriments présents dans ces aliments pour la cognition des enfants." Bristina a présenté ces résultats lors de la conférence NUTRITION 2024, la rencontre annuelle de l'American Society for Nutrition, tenue du 29 juin au 2 juillet à Chicago.
Pour explorer les avantages potentiels des isoflavones de soja, les chercheurs ont analysé des données existantes d'une étude transversale incluant 128 enfants âgés de 7 à 13 ans. Ils ont utilisé des enregistrements alimentaires de 7 jours pour calculer l'apport alimentaire moyen de chaque enfant, y compris les quantités de macronutriments, micronutriments, vitamines et isoflavones consommées. Les capacités intellectuelles générales des enfants ont été évaluées à l'aide de tests sur papier adaptés à leur niveau scolaire. Les capacités attentionnelles ont été mesurées avec une tâche informatisée, connue sous le nom de tâche de flanker, tandis que l'activité électroencéphalographique (EEG) enregistrait la vitesse de traitement de l'information et l'attention.
L'analyse a révélé que les enfants consommaient généralement de faibles quantités d'aliments à base de soja. Cependant, ceux qui en consommaient davantage montraient des réponses plus rapides lors des tâches attentionnelles et une vitesse de traitement plus rapide. Aucune association n'a été observée entre l'apport d'isoflavones et les capacités intellectuelles générales.
Les enfants de l'étude consommaient en moyenne 1,33 mg d'isoflavones par jour, ce qui, bien que relativement faible, correspond aux valeurs rapportées précédemment pour les États-Unis. Pour mettre cela en perspective, une portion de 240 ml de lait de soja fournit environ 28 mg d'isoflavones, une portion de tofu environ 35 mg, et une demi-tasse d'edamame cuit à la vapeur environ 18 mg.
Ajla Bristina recommande des collations comme l'edamame grillé, les noix de soja ou le lait de soja pour intégrer davantage de soja dans l'alimentation. Le tofu, le tempeh ou les nuggets à base de soja sont également de bonnes options pour les repas.
Bristina souligne que "les études corrélationnelles comme celle-ci ne sont que la première étape. Pour mieux comprendre les effets de la consommation d'aliments à base de soja sur les capacités cognitives des enfants et la quantité précise d'isoflavones nécessaire pour obtenir des temps de réponse plus rapides, il faudra recourir à des approches interventionnelles." Pour aller plus loin, l'équipe de recherche a récemment débuté un essai clinique examinant les effets des aliments à base de soja sur les capacités de réflexion, les hormones sexuelles, la santé métabolique et intestinale.