Curieuse découverte: des rats capables de manipuler la matière autour d'eux sans aucun contact. Un pouvoir digne de la force des Jedi, mais bien réel, révélé par des chercheurs américains.
Ces rongeurs, souvent décriés, démontrent ici une aptitude exceptionnelle, encore inexplorée dans le règne animal. Comment s'y prennent-ils ?
Les chercheurs Eduardo Mercado III et Jessica Zhuo de l'Université de Buffalo et Harvard, ont observé que les rats émettent des sons ultrasoniques particuliers. L'effet de ces vocalisations reste inaudible pour l'oreille humaine. Ces ultrasons produisent des vibrations dans l'air environnant, qui seraient capables de déplacer de minuscules particules. Ce phénomène pourrait permettre aux rats d'améliorer leur perception des odeurs.
Ce comportement intrigant survient lorsqu'un rat émet un son puis renifle l'air autour de lui immédiatement après. Ce processus favoriserait la capture de phéromones, essentielles dans la communication sociale. Les phéromones sont des messages chimiques transmis entre les animaux, influençant l'accouplement, les interactions et le marquage territorial. En manipulant l'air, les rats rendraient ces messages plus accessibles.
Les vocalisations ultrasoniques, déjà associées aux états émotionnels des rongeurs, pourraient donc avoir une fonction bien plus évoluée. En agissant sur l'environnement, ces sons augmenteraient leur sensibilité olfactive. Bien que cette hypothèse reste à confirmer, elle ouvre la voie à de nouvelles recherches sur l'utilisation des ultrasons dans la biologie animale. Des applications médicales pourraient aussi en découler.
Cette découverte fait émerger une question: à quel point la biologie naturelle cache-t-elle des capacités que nous ignorons encore ? Pour ces rats, les ultrasons pourraient être un atout puissant pour survivre.
Comment les ultrasons influencent-ils l'odorat des rongeurs ?
Les rats émettent des vocalisations ultrasoniques (VUS) imperceptibles à l'oreille humaine, mais essentielles pour eux. Ces sons, au-delà de 20 kHz, déplacent les molécules d'air autour d'eux, optimisant ainsi la diffusion de phéromones et facilitant la détection des odeurs environnantes.
L'impact de ces ultrasons dépasse la simple communication: en déplaçant les particules autour des rongeurs, ils modifient les signaux olfactifs reçus. Ce mécanisme pourrait servir aux rats pour mieux comprendre leur environnement, identifier les individus proches ou marquer leur territoire.
Ces recherches ouvrent aussi des pistes pour comprendre comment certaines vibrations sonores pourraient influencer la perception olfactive, non seulement chez les animaux mais potentiellement aussi dans des applications technologiques humaines.