La découverte d'une réserve de fossiles marins dans une grotte espagnole redéfinit notre perception de Néandertal. Ces objets, inutiles en apparence, révèlent des comportements inattendus.
Prado Vargas, une grotte nichée dans le nord de l'Espagne, a dévoilé 15 fossiles marins. Ces spécimens, issus du Crétacé supérieur, ont été transportés sur des dizaines de kilomètres par des Néandertaliens. Leur découverte témoigne d'une attention portée à des objets sans utilité évidente.
Ces fossiles, incluant des espèces comme
Tylostoma cossoni, provenaient d'environnements marins éloignés. Aucun indice ne laisse penser qu'ils servaient d'outils ou d'ornements. Leur intégrité indique un choix basé sur l'apparence, probablement pour leurs formes ou textures remarquables.
Pour les archéologues, ces trouvailles marquent une forme de pensée abstraite. Attribuer une signification esthétique ou symbolique à ces fossiles pourrait refléter une capacité cognitive jusque-là réservée à l'Homo sapiens moderne.
Une hypothèse suggère que les enfants Néandertaliens aient été les collecteurs principaux. En effet, une dent de lait retrouvée à proximité renforce l'idée d'une contribution infantile dans cet acte, évoquant les jeux et la curiosité enfantine.
D'autres chercheurs voient dans cette collecte une activité éducative ou sociale. Les fossiles auraient pu être utilisés pour transmettre des savoirs, renforcer des liens communautaires ou exprimer des identités culturelles.
Fossiles marins du niveau 4.
(A) Pholadomya gigantea (Sowerby, 1836) (PV18 H29 159);
(B) Granocardium productum (Sowerby, 1832) (PV22 9047);
(C) Pleurotomaria sp. (PV20 F27);
(D) Tetragramma variolare (Brongniart, 1822) (PV19 G27). Cette découverte s'inscrit dans un corpus croissant de la complexité néandertalienne. Outre leurs outils élaborés, ces hominidés enterraient leurs morts et fabriquaient des pigments. Désormais, leur aptitude à collecter des objets symboliques enrichit encore ce tableau.
Comparés à des sites similaires, comme Cova de les Teixoneres en Catalogne, où des crânes d'animaux semblaient placés à des fins rituelles, les fossiles de Prado Vargas prolongent l'idée d'une conscience symbolique chez Néandertal.
Ainsi, ces comportements poussent à revoir l'image classique des Néandertaliens. Loin des clichés d'hominidés bruts, ils apparaissent comme des êtres curieux, capables de percevoir la beauté et d'enrichir leur vie d'interactions culturelles complexes.