La sonde spatiale Cassini, peu de temps après son troisième survol rapproché de Titan, va survoler demain 17 février 2005 et pour la première fois à basse altitude la lune de Saturne Encélade (Enceladus). A son point le plus proche, la sonde se trouvera à environ 1180 kilomètres de la surface du satellite. Les appareils de Cassini prendront des clichés de la surface dont la résolution s'étendra depuis 1,5 km par pixel jusqu'à 70 mètres par pixel.
Encélade le 15 janvier 2005
Le diamètre d'Encélade fait un peu plus de 500 kilomètres. Cette lune est couverte de glace très lumineuse et son relief est par endroits extrêmement plissé et ridé. De grandes régions de sa surface sont dépouvues de cratères d'impact ce qui laisse supposer une activité géologique récente.
Cassini survolera une nouvelle fois Encelade en mars prochain en s'approchant encore d'un peu plus près (500 kilomètres d'altitude).
Encélade au-delà de Saturne le 30 janvier 2005