La sonde spatiale Cassini vient de confirmer l'existence d'une petite lune dans la Lacune de Keeler des anneaux de Saturne. C'est la première fois que ce petit corps de 7 kilomètres de large est photographié. Le nouvel objet, provisoirement nommé S/2005 S1, avait été observé sur des images prises le 1er mai 2005, lorsque Cassini a commencé à s'élever par rapport au plan des anneaux. Le cliché ci-dessous a été pris le lendemain et a permis aux scientifiques de mesurer sa taille et son éclat.
La lune "S/2005 S1" dans la Lacune de Keeler
Les bords de la Lacune de Keeler présentent des similitudes avec les bords crantés de la Division de Encke, large de 322 kilomètres, à l'intérieur de laquelle orbite le satellite Pan. Les scientifiques avaient estimé la masse de Pan à partir de la taille des ondulations observées dans la Division de Encke. Ils espèrent en faire de même prochainement pour cette nouvelle lune.
Cette photographie a été obtenue avec le téléobjectif de Cassini le 2 mai 2005, à une distance d'environ 594.000 kilomètres de Saturne. Cassini se trouvait alors à environ 525.000 kilomètres au-dessus du plan des anneaux. La résolution dans l'image originale est de 3 kilomètres par pixel. L'image a été magnifiée d'un facteur deux, et le contraste a été augmenté, pour faciliter l'observation du petit objet.