Capturer le dioxyde de carbone directement dans l'air pourrait devenir une solution clé contre le changement climatique. Une jeune entreprise technologique, Holocene, vient de passer un partenariat avec Google, afin de rendre ce procédé plus abordable pour enfin passer à l'échelle industrielle.
Cet engagement marque un pas important dans la quête de neutralité carbone de Google, qui ambitionne d'atteindre cet objectif d'ici 2030.
Le partenariat entre Google et Holocene s'établit à 10 millions de dollars. L'objectif: capturer 100 000 tonnes de CO2 d'ici 2032, une quantité équivalente à la suppression de 20 000 voitures à essence. Cette somme permettra à Holocene d'améliorer sa technologie encore embryonnaire.
Fondée en 2022, Holocene développe une approche unique pour extraire le CO2 de l'air. Sa méthode repose sur deux boucles chimiques: la première capture le CO2 avec des acides aminés, tandis que la seconde le libère après un léger chauffage. Le gaz peut alors être stocké sous terre. Cette technologie présente des coûts nettement inférieurs aux autres méthodes actuelles. Selon Google, le recours à des sources de chaleur bas carbone ou aux déchets rend le processus encore plus abordable. Holocene se démarque également par l'utilisation d'équipements industriels courants.
Cependant, même avec ce partenariat, l'impact reste modeste. Le secteur du captage direct est encore jeune, avec seulement quelques usines dans le monde. Google, bien que pionnier, doit aller plus loin pour compenser ses propres émissions, qui ont augmenté de 48 % en cinq ans, notamment en raison de l'essor de l'IA.
D'autres géants comme Microsoft investissent également dans des technologies similaires. Néanmoins, les experts insistent: réduire les émissions reste prioritaire avant de se concentrer sur leur captage.
Ce partenariat permettra à Holocene d'accélérer la mise en œuvre de ses technologies. Leurs usines devraient pouvoir extraire 500 000 tonnes de CO2 par an à l'avenir, mais le chemin vers un impact global est encore long.
Comment fonctionne la solution utilisée pour capter et stocker le CO2 ?
Le processus de captation du CO2 commence par un système ingénieux où de l'air est continuellement passé à travers une cascade artificielle enrichie en acides aminés. Ce procédé permet au dioxyde de carbone de se lier aux molécules présentes dans l'eau. Cette étape initiale est essentielle pour transférer efficacement le CO2 de l'atmosphère vers le système de captation. Ensuite, une solution contenant de la guanidine est ajoutée pour attirer le CO2 et le transformer en une masse cristalline solide, facilitant sa manipulation.
Dans la dernière étape, cette masse solide contenant le CO2 est soumise à une faible chaleur issue de sources renouvelables, libérant le CO2 sous forme gazeuse pure. Le gaz est ensuite capturé et stocké sous terre, où il peut être conservé de manière permanente, à l'abri de toute fuite grâce à des formations géologiques non poreuses. Le procédé utilise des puits spécialement conçus pour garantir que le CO2 ne contamine pas les nappes phréatiques et reste stocké en profondeur.