La Californie, de part sa situation à l'ouest des Etats-Unis est une zone côtière qui risque d'être touchée par un tsunami, selon une étude du Centre américain de géophysique, l'USGS. Historiquement cette zone a été sujet à des tremblements de terre comme l'indiquent certains éléments géologiques. Ce qui augmenterait les risques soulèvent les spécialistes. Une vague de huit mètres pourrait ainsi engloutir la Californie du Nord si une secousse de magnitude 8 venait à survenir dans la région.
Temps de parcours estimé de l'onde du tsunami induit par le tremblement de terre de Sendai du 11 mars 2011.
Illustration: National Oceanic and Atmospheric Administration
D'après le rapport de l'Agence californienne de gestion de catastrophes, l'EMA, les côtes à risques sont le sud de San Diego, Los Angeles et Oakland près de San Francisco. L'agence estime au total que près de 250 000 habitants vivent dans ces endroits, plus de 160 000 personnes y travaillent sans compter les touristes qui profitent des plages. Ces populations sont donc soumises au risque de tsunami. Cependant, si le tsunami naît au large, les vagues seront de taille moindre. Le danger sera aussi maîtrisé à temps, car les autorités auront le temps d'évacuer les zones susceptibles d'inondations. L'étude a également annoncé qu'un éventuel tremblement de terre dans la région provoquerait des vagues de 8 mètres et inonderait les zones à risque en moins de 20 minutes.
Ce sont les impacts catastrophiques des tsunamis précédents qui ont permis d'éclairer les scientifiques sur ce danger, notamment les événements qui se sont produits en 2004 dans l'Océan Indien et en 2011 au Japon. Pour plus d'information voir (en anglais) "Tsunami Preparedness Week Observed in California": http://www.usgs.gov/newsroom/article.asp?ID=3535