Parmi les dangers qui attendent les astronautes lorsqu'ils partiront en mission vers Mars, l'exposition aux radiations est le sujet de pr�occupation num�ro 1 des agences spatiales qui planifient une mission habit�e vers cette plan�te.
Des scientifiques �tudient la faisabilit� d'�quiper un vaisseau spatial d'un bouclier magn�tique. Sc�nario de science-fiction il y a encore quelques ann�es, ce n'est plus vraiment le cas aujourd'hui. C'est du moins ce que sugg�rent de nouveaux travaux sur la physique des plasmas et de la fusion contr�l�e. Nos connaissances dans ce domaine ont grandement progress� depuis les ann�es 50, date des premi�res exp�riences.
La magnetosphere terrestre
Si les astronautes des missions Apollo n'ont gu�re �t� affect�s par ces radiations c'est tout simplement parce que leurs s�jours dans l'espace et sur la Lune ont �t� de tr�s courtes dur�es. Ce qui �videmment ne sera pas le cas pour les hommes et femmes en voyage vers Mars.
S'il est ind�niable qu'une connaissance approfondie du Soleil d�bouchant sur des pr�visions fiables � quelques jours de son activit� peut contribuer � s�curiser le voyage vers Mars, cela ne suffira pas pour garantir la s�curit� des astronautes.
Pour prot�ger les astronautes plusieurs solutions ont �t� avanc�es mais celle s'inspirant de la magn�tosph�re entourant la Terre est la plus audacieuse. Cette id�e de bouclier magn�tique n'est pas nouvelle. Dans les ann�es 60 des scientifiques ont bri�vement �tudi� sa faisabilit� mais l'on jug�e irr�alisable en raison de la taille de la bulle n�cessaire pour prot�ger le vaisseau (100 km de diam�tre !).
Mais depuis les ann�es 60, des progr�s ont �t� faits dans ce domaine de sorte qu'une �quipe internationale de scientifiques a montr� qu'il �tait possible de concevoir une bulle magn�tique de seulement quelques centaines de m�tres de diam�tre pour prot�ger un vaisseau spatial.
Les simulations informatiques fond�es sur nos connaissances actuelles vont prochainement faire place � de petites exp�riences en laboratoire. Reste que la conception d'un tel bouclier n'est pas (encore) � l'ordre du jour.