Les baleines à bosse semblent vouloir dialoguer avec nous, non pas avec des sons, mais avec des bulles. Une étude récente révèle un comportement intrigant qui pourrait éclairer notre recherche d'autres formes d'intelligence, terrestres ou extraterrestres.
a) Filet de bulles formé par des baleines pour piéger les proies (photo: M. Van Aswegen/AWF).
b) Anneau de bulles en cercle fermé (photo: D. Knaub).
Remarque: ces deux structures sont physiquement très différentes.
Des chercheurs du SETI et de l'Université de Californie à Davis ont observé des baleines produisant des anneaux de bulles parfaitement symétriques en présence d'humains. Ces interactions, dépourvues d'agressivité ou de recherche de nourriture, suggèrent une tentative de communication ou de jeu.
Un langage silencieux sous les océans
Les baleines à bosse utilisent déjà des rideaux de bulles pour chasser, une technique collective sophistiquée. Mais les anneaux observés ici sont différents: isolés, précis et dirigés vers des bateaux ou des nageurs.
Sur les 12 épisodes analysés, impliquant 11 individus, les cétacés ont produit 39 anneaux, souvent en s'approchant délibérément des humains. Les chercheurs notent une attitude calme, parfois accompagnée de "spy-hopping": des sauts permettant à la baleine d'observer hors de l'eau.
Aucun anneau n'a été repéré en l'absence d'humains, selon l'analyse de milliers d'images de drones. Cette exclusivité renforce l'idée d'une interaction volontaire, peut-être pour tester nos réactions.
Image composite montrant au moins un anneau de bulles pour chaque épisode. Une analogie pour la recherche extraterrestre
L'équipe WhaleSETI étudie ces comportements pour affiner la détection de signaux cosmiques. Comme l'explique un chercheur, une intelligence extraterrestre pourrait chercher à communiquer tout comme les baleines le feraient, spontanément.
En 2021, une "conversation" avec une baleine nommée Twain a montré des échanges acoustiques réciproques. Les bulles pourraient constituer un autre canal, non vocal, soulignant la diversité des modes de communication intelligente.
Ces travaux invitent à reconsidérer notre approche des intelligences non humaines.