Les eaux salées du Canal de Mozambique pénètrent l'intérieur des côtes du nord-ouest de Madagascar pour se joindre aux eaux douces du fleuve Betsiboka et former la Baie de Bombetoka. De nombreux bancs de sables et îles se sont formés dans l'estuaire à partir des sédiments charriés par le Betsiboka et ont été modelés par l'écoulement du fleuve et le va-et-vient des marées.
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Cette image prise par le radiomètre thermique (ASTER) du satellite Terra montre la Baie de Bombetoka juste en amont de l'endroit où elle s'ouvre sur le Canal de Mozambique qui sépare l'ouest de Madagascar à l'Afrique. L'eau y est d'un bleu saphir et teintée de rose là où le sédiment est particulièrement épais. La végétation dense apparaît en vert foncé.
Le long du littoral et sur les îles, la végétation est principalement constituée de mangrove. La Baie de Bombetoka est des plus grandes communautés de palétuviers à Madagascar, qui fournissent un abri pour des populations de mollusques et de crustacés et qui constituent l'habitat principal des tortues de mer, des dugongs et de nombreux d'oiseaux. Le long de la côte nord-ouest de Madagascar, la mangrove et les récifs de coraux créent un écosystème côtier dynamique et très varié. Les forêts de palétuviers retiennent les sédiments charriés par le fleuve qui étoufferaient les récifs coraliens, cependant que ceux-ci protègent la mangrove du déferlement des vagues.
La partie de la baie montrée ici est juste en amont de la ville portuaire malgache de Mahajanga. Près de l'eau, l'élevage de crevettes et la culture du riz sont choses communes; les zones rectangulaires en bleu en haut de l'image sont des parcs à crevettes tandis que des plantations de café foisonnent sur les terrains environnants.
La photo couvre une aire de 29 sur 30.4 kilomètres.
Crédit: U.S./Japan ASTER Science Team, NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS