Une cérémonie à la hauteur de l'événement s'est tenue pour célébrer une nouvelle étape importante vers la réalisation du Télescope Géant Européen (E-ELT) de l'ESO. Le sommet du Cerro Armazones, qui culmine à 3000 mètres d'altitude, a été en partie dynamité en vue de son nivellement, prélude à l'implantation du plus grand télescope optique / infrarouge au monde.
Cette cérémonie s'est tenue à l'Observatoire de Paranal, soit à 20 kilomètres du futur lieu d'implantation de l'E-ELT. Elle a réuni des invités de marque originaires tant du Chili que des Etats Membres de l'ESO, ainsi que les représentants de communautés locales, de hauts fonctionnaires impliqués dans le projet et le personnel de l'ESO. L'événement a par ailleurs été diffusé en direct sur le Web et l'enregistrement est à présent disponible à la consultation.
L'ordre de procéder à ces travaux de dynamitage a été donné par Jorge Maldonado, vice-ministre chilien des biens nationaux. Au cours de la cérémonie, la société chilienne ICAFAL Ingeniería y Construcción S.A. a en partie dynamité le sommet du Cerro Armazones, "libérant" quelque 5000 mètres cube de roches. Il s'agit là d'une des premières étapes du processus complexe de nivellement de la montagne, dont l'aménagement permettra à terme d'installer le télescope de 39 mètres ainsi que son vaste dôme. Au total, 220 000 mètres cube de roches devront être extraites afin de créer la plateforme de 150 mètres sur 300 mètres destinée à l'E-ELT.
Vue d'artiste du futur télescope géant E-ELT.
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Les travaux de génie civil sur le Cerro Armazones ont débuté en mars 2014 et devraient s'étaler sur 16 mois. Ils consistent notamment en la pose et l'entretien d'une route pavée, la construction de la plateforme et le creusement d'une tranchée de service jusqu'au sommet
(1).
L'E-ELT devait obtenir sa première lumière en 2024. Il commencera alors à aborder les plus grands défis astronomiques de notre temps. En effet, ce télescope géant devrait permettre l'exploration de pans entièrement inconnus de notre Univers - il constituera "le plus grand oeil tourné vers le ciel".
Notes
(1) La liste des structures qui seront ultérieurement érigées sur cette plateforme figure au sein de la Proposition de Construction de l'E-ELT. En juin 2011, le Conseil de l'ESO a approuvé la révision des éléments constitutifs du télescope, et en décembre 2012, le programme E-ELT dans son intégralité.