Notre étoile suit un rythme régulier d'environ 11 ans, marqué par des périodes d'activité intense et de calme. Actuellement, le cycle solaire 25 a atteint son maximum en octobre 2024, selon les données de l'agence spatiale NASA. Depuis, nous sommes dans une phase de déclin, où le nombre de taches solaires diminue progressivement. Pourtant, cette transition ne signifie pas pour autant la fin des phénomènes spectaculaires, car l'activité résiduelle peut encore produire des événements impressionnants.
Au cours des dernières années, les éruptions solaires de classe X et les éjections de masse coronale ont été fréquentes, provoquant des aurores jusqu'à des latitudes inhabituelles. Par exemple, en 2024, plus de 50 éruptions de ce type ont été enregistrées, contre 19 en 2025 jusqu'en décembre. Cette baisse de fréquence s'accompagne toutefois d'épisodes puissants, comme l'éruption X5.1 de novembre 2025, qui a déclenché une tempête géomagnétique sévère.
L'observation des cycles solaires passés offre des exemples instructifs. Lors du cycle 23, qui a culminé en 2001, les éruptions les plus fortes sont survenues des années après le maximum, avec un événement estimé à X40 en 2003. De la même manière, pour le cycle 24, les plus grandes éruptions ont eu lieu en 2017, plus de trois ans après le pic. Ces précédents historiques indiquent que des épisodes isolés peuvent encore se produire pendant la phase de déclin.
Par conséquent, en 2026, la probabilité d'éruptions solaires majeures devrait diminuer, mais pas disparaître. Si une éjection de masse coronale puissante est dirigée vers la Terre, elle pourrait engendrer des tempêtes géomagnétiques et des aurores visibles à basse latitude. Ceci dépendra de l'alignement des événements solaires avec notre planète.
Éruption solaire X9.0 du 3 octobre 2024, la plus intense du cycle 25 dirigée vers la Terre.
Crédit: Ryan French/NASA
L'activité solaire reste donc imprévisible, même en phase de déclin. Les scientifiques continuent de surveiller le Soleil de près, utilisant des instruments comme ceux de la NASA pour affiner les prévisions. Pour le public, cela signifie que les nuits étoilées pourraient encore réserver des surprises lumineuses dans les années à venir, avec des aurores qui surpassent les attentes.