La sonde américaine Phoenix s'est posée sans encombre dans la nuit de dimanche à lundi dans la région arctique de la planète rouge jusque là inexplorée pour sonder le permafrost martien (voir notre
news). Les responsables de la mission étaient très inquiets pendant les 7 dernières minutes de descente vers la planète rouge, les "7 minutes de terreur" selon le directeur du programme d'exploration de Mars à la Nasa, Doug Mc Cuistion. En effet, seulement 45% des tentatives d'atterrissage avaient réussi jusqu'à présent.
L'orbiteur MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) a observé la descente en parachute
de Phoenix vers la surface grâce à sa caméra à haute résolution HiRISE
Du haut de ses 760 kilomètres d'altitude, la sonde MRO a suivi la descente parachutée de Phoenix à travers l'atmosphère martienne. L'image permet de distinguer le parachute complètement déployé, la sonde elle-même, et jusqu'aux filins reliant le bouclier et le parachute.
Le cliché a été réalisé le 26 mai à 0H36 CEST et sa résolution est de 76 cm par pixel.