Le riz brun, aussi appelé riz complet, souvent perçu comme plus sain, présente des niveaux d'arsenic plus élevés que le riz blanc. Cette situation inquiète particulièrement pour les enfants de moins de 5 ans, plus vulnérables aux effets toxiques de l'arsenic.
Une étude récente de l'Université d'État du Michigan, publiée dans
Risk Analysis, révèle que le riz brun contient plus d'arsenic inorganique que le riz blanc. Bien que les niveaux observés ne représentent pas un risque significatif pour la plupart des adultes, ils pourraient être préoccupants pour les jeunes enfants.
L'arsenic, naturellement présent dans la croûte terrestre, est particulièrement absorbé par le riz en raison des conditions de culture inondées. Le riz brun, bien que nutritif, retient davantage d'arsenic dans son enveloppe externe, contrairement au riz blanc qui en est dépouillé lors du raffinage.
Les chercheurs ont analysé les données de consommation de riz aux États-Unis, mettant en évidence des différences régionales dans les niveaux d'arsenic. Le riz cultivé aux États-Unis présente généralement moins d'arsenic inorganique que le riz importé, mais les variations sont notables.
Felicia Wu, co-auteure de l'étude, souligne l'importance de ne pas diaboliser le riz brun, riche en fibres et nutriments. Elle appelle à des recherches supplémentaires pour évaluer les bénéfices nutritionnels par rapport aux risques potentiels de l'exposition à l'arsenic.
Les implications pour la santé publique sont significatives, notamment pour les populations à risque comme les jeunes enfants et certaines communautés immigrantes. La FDA envisage de réglementer les niveaux d'arsenic dans les aliments, incluant le riz, dans le cadre de son initiative 'Closer to Zero'.
Cette étude invite à une réflexion nuancée sur les choix alimentaires, rappelant que la santé ne se résume pas à une simple opposition entre aliments 'bons' ou 'mauvais'. L'équilibre entre nutrition et sécurité alimentaire reste un sujet à traiter avec précaution.
Pourquoi le riz absorbe-t-il plus d'arsenic que les autres céréales ?
Le riz est cultivé dans des champs inondés, une condition qui favorise l'absorption de l'arsenic présent dans le sol. Contrairement à d'autres céréales, le système racinaire du riz est particulièrement efficace pour extraire cet élément toxique de son environnement.
L'arsenic inorganique, la forme la plus toxique, se concentre dans les parties externes du grain. C'est pourquoi le riz brun, moins transformé, en contient davantage que le riz blanc. Les méthodes de culture et les caractéristiques du sol influencent également ces niveaux.
Des recherches sont en cours pour développer des variétés de riz moins absorbantes ou des techniques de culture réduisant l'arsenic. Ces avancées pourraient permettre de concilier les bénéfices nutritionnels du riz brun avec une moindre exposition aux contaminants.
Quels sont les effets de l'arsenic sur la santé des jeunes enfants ?
L'arsenic est particulièrement nocif pour le développement cognitif des jeunes enfants. Une exposition chronique peut entraîner des problèmes de croissance, des déficits immunitaires et augmenter le risque de maladies plus tard dans la vie.
Les enfants consomment proportionnellement plus de nourriture par kilo de poids corporel que les adultes, ce qui les expose davantage aux contaminants comme l'arsenic. Leur système en développement est aussi moins capable de traiter et éliminer ces substances.
Les recommandations actuelles suggèrent de varier les sources de céréales pour les jeunes enfants et de privilégier le riz cultivé dans des régions à faible teneur en arsenic. La cuisson du riz dans un grand volume d'eau peut aussi réduire sa teneur en arsenic.