Le 6 septembre 2003, le satellite météorologique NOAA-N (de la série GOES) était détruit. Et cela de la façon la plus stupide qui soit: en le laissant tomber de son support lors de sa construction.
La commission d'enquête mise en place suite à cet accident montre du doigt la complaisance et, surtout, la mauvaise communication régnant au sein du personnel de l'usine de Lockheed Martin, à Sunnyvalle (Californie). En effet, un technicien avait enlevé les 24 boulons maintenant le lourd satellite de 6 mètres de long sur son support avant qu'une autre équipe entreprenne de le faire basculer sur son axe... avant que les lois de la pesanteur n'interviennent brusquement.
La NOAA, la Nasa et Lockheed Martin ont finalement décidé que le satellite de 239 millions de dollars était irrécupérable, et qu'il devait être entièrement reconstruit. Le lancement devrait intervenir, comme prévu, en décembre 2007.