Le destin de l'énorme calotte glaciaire de l'Antarctique pourrait-il bouleverser le niveau des océans à une échelle dramatique ? Plusieurs scientifiques s'intéressent à cette question et aux incertitudes qui l'entourent.
Les dynamiques glaciaires et océaniques, influencées par des processus physiques multiples, compliquent l'évaluation de la contribution de l'Antarctique à l'élévation future du niveau marin. Ces processus sont mal compris, en raison de leur nature imprévisible.
Représentation topographique du socle rocheux de l'Antarctique avec les bassins de drainage et les contributions potentielles à l'élévation globale du niveau marin. Les zones jugées vulnérables sont en bleu.
Crédit: Australian Antarctic Data Centre (2024)
Une équipe internationale, menée par des chercheurs australiens, américains et canadiens, propose de réduire ces incertitudes. Ils recommandent une série de mesures pour affiner les projections concernant la fonte de la calotte glaciaire antarctique et l'élévation du niveau de la mer.
Leurs travaux s'appuient sur les données actuelles de l'
Australian Antarctic Data Centre, qui serviront de base à des recherches plus ciblées. Selon ces chercheurs, une fonte complète de la calotte de l'Antarctique provoquerait une élévation de 58 mètres du niveau des mers, dont 52 mètres provenant de l'Antarctique oriental.
Comprendre les interactions entre les précipitations, la fonte des glaces sous les plates-formes glaciaires et les processus d'érosion reste essentiel. Ces interactions déclenchent des effets de rétroaction qui accélèrent le retrait glaciaire, notamment si certains seuils critiques sont franchis.
Les modèles climatiques actuels n'arrivent pas encore à simuler parfaitement ces mécanismes, faute de données adéquates. Cela engendre une incertitude notable dans les prévisions concernant l'évolution de la calotte glaciaire.
Les chercheurs rappellent que l'élévation du niveau de la mer n'est pas uniforme à l'échelle mondiale. La fonte modifie la gravité de l'Antarctique, ce qui entraîne une baisse locale du niveau marin, mais une hausse plus prononcée dans des régions plus éloignées.
Les efforts à venir se concentreront sur des mesures haute résolution dans des zones sensibles de l'Antarctique oriental. Ces données permettront d'affiner les modèles prédictifs, essentiels pour que les décideurs puissent prendre des mesures efficaces d'adaptation aux changements futurs.
Comment la fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique affecte-t-elle la gravité terrestre et le niveau des océans ?
La fonte de la calotte glaciaire de l'Antarctique modifie la répartition de la masse sur la planète. En perdant de la glace, la gravité exercée par le continent diminue, provoquant une baisse du niveau de la mer à proximité de l'Antarctique, mais une élévation plus importante dans les régions éloignées.
Ce phénomène s'ajoute à des changements dans la rotation de la Terre et dans sa déformation. Ces processus influencent la distribution de l'eau dans les océans, générant une variabilité spatiale du niveau marin.
L'effet combiné de ces mécanismes implique que la montée des eaux ne sera pas uniforme à travers le globe. Certaines zones seront beaucoup plus touchées que d'autres, selon leur emplacement géographique.