L'Alzheimer, une maladie potentiellement transmissible ? C'est la question que soulève une récente étude parue dans le journal
Nature Medicine. En scrutant le passé médical de certains patients, les chercheurs ont découvert un lien surprenant entre des traitements hormonaux pratiqués dans leur enfance et l'apparition précoce de la maladie d'Alzheimer.
Entre 1959 et 1985, des enfants présentant un déficit en hormone de croissance ont été traités avec de l'hormone de croissance humaine (hGH) extraite de cerveaux de cadavres. Ce procédé, aujourd'hui interdit, était utilisé au Royaume-Uni, aux États-Unis et en France, avant d'être remplacé par des versions synthétiques de l'hGH. La raison de cette interdiction ? Le risque de transmission de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ), une affection neurodégénérative rapide et fatale.
L'étude en question, menée par une équipe de l'University College London, a suivi huit personnes ayant reçu ce traitement dans leur enfance. Parmi elles, cinq ont développé des symptômes de démence précoce, débutant entre 38 et 55 ans. Les analyses des protéines dans le liquide entourant leur cerveau et leur moelle épinière ont révélé des signes compatibles avec l'Alzheimer.
Ce qui interpelle ici, c'est la présence de pathologies amyloïdes-beta dans le cerveau de ces patients, similaires à celles observées dans l'Alzheimer. Ces protéines, agissant comme des "graines" de la maladie, pourraient s'être transmises lors du traitement par hGH. Toutefois, il est important de noter que cette forme de transmission reste exceptionnelle et ne concerne pas la forme la plus commune de l'Alzheimer, qui affecte 90% des patients et apparaît généralement après 60 ans.
L'importance de cette découverte réside dans la compréhension des mécanismes de transmission de l'Alzheimer. Bien que le risque de transmission par des procédures médicales soit très faible, les auteurs de l'étude recommandent la prudence dans les traitements impliquant des tissus cérébraux humains.
L'étude ouvre ainsi un nouveau chapitre dans la recherche sur l'Alzheimer, soulignant la complexité de cette maladie et l'importance de la vigilance dans les pratiques médicales.