La première super lune de l'année, appelée "Pleine Lune du Cerf", illuminera le ciel cette semaine. En plus d'être plus proche de la Terre que d'habitude, la Lune se montrera également plus basse qu'a l'accoutumé dans le ciel pour la plupart des observateurs.
La face visible de la Lune sera entièrement éclairée par le Soleil dans la nuit de dimanche à lundi. Elle sera située dans la constellation du Sagittaire. Le nom le plus courant pour nommer la pleine lune de juillet est "Pleine Lune du Cerf", nom attribué en référence à la croissance des bois des cerfs mâles à cette période. D'autres noms lui sont également attribués, comme "Lune du Tonnerre", "Lune du Foin", "Lune du Saumon" et "Lune de la Framboise".
La Pleine Lune du Cerf est qualifiée de "super lune" car elle se trouvera un peu plus près de la Terre que la moyenne, la faisant apparaître légèrement plus grande et plus brillante. L'orbite elliptique de la Lune autour de la Terre lui donne un point de périhélie (distance la plus proche) et d'apogée (distance la plus éloignée) variable d'un mois à l'autre. Une pleine lune est dite "Super Lune" quand elle se situe proche, à moins de 10%, de son périhélie sur un mois donné.
La pleine lune de juillet est la première et la plus petite des quatre super lunes de 2023. Les pleines lunes suivantes, les 1er août, 30 août et 29 septembre, seront légèrement plus grandes et plus brillantes. Par exemple, la Pleine Lune du Cerf sera pleine à 361 934 km de la Terre, mais la plus grande et la plus brillante super lune de 2023 sera la Lune Bleue du 30 août, à 357 344 km de la Terre. Cette dernière tire son nom du fait qu'elle sera la deuxième pleine lune du même mois calendaire (une qualification conventionnelle mais sans réalité astronomique).
Outre le fait d'être plus proche de la Terre que la moyenne, la Pleine Lune du Cerf est aussi l'une des pleines lunes les plus basses de l'année, vue de l'hémisphère nord. Ceci est dû à une opposition avec la position du Soleil en journée. Quand le Soleil est au plus haut dans le ciel pendant la journée, comme c'est le cas près du solstice d'été dans l'hémisphère nord, une pleine lune se manifeste au plus proche de l'horizon. Le contraire se produit en décembre, quand la Lune se lève très haut dans la nuit vue depuis l'équateur.
La prochaine pleine lune après celle-ci sera visible le 1er août, à 357 530 km de la Terre, ce qui en fera la deuxième plus grande super lune de l'année.