Après l'A400M et le Boeing 787, le 748-8 s'apprête à être aujourd'hui le troisième gros-porteur à faire son premier vol en moins de deux mois. Ce premier vol est aussi un nouvel épisode d'une histoire qui dure depuis près de 45 ans: celle du Jumbo-jet. Le 747-8 est en effet à la fois un nouvel appareil utilisant des technologies très novatrices et l'héritier de l'une des plus belles histoires de l'aéronautique.
Vue d'artiste des deux variantes du Boeing 747-8 (image Boeing)
D'un point de vue technique, le 747-8 reprend des technologies développées à l'origine pour le 787 avec notamment des réacteurs GEnx et des ailes entièrement revues. Le 747-8 est aussi le premier 747 à dépasser les 70,6 m du premier 747 avec une longueur de 76 m, sa longueur dépasse ainsi de 3m celle d'un A380.
Cependant, l'une des grandes particularités du premier 747-8 est qu'il s'agit d'un avion... Cargo ! En temps normal, les versions passagères précédent les versions Cargo lorsque les deux sont prévues dans un programme aéronautique de ce type. Cela s'explique essentiellement par le succès de la version Cargo du 747-8 (76 avions sur 108 commandés). Il s'agit aussi d'un drôle de retour de l'histoire puisque du 747 trouve ses premières origines dans un programme d'avions cargos destiné à l'armée américaine et finalement remporté par Lockheed.