Une étude révèle que les frelons asiatiques se nourrissent de plus de 1 400 espèces d'insectes, dont de nombreux pollinisateurs essentiels. Cette découverte souligne l'impact écologique de cette espèce invasive, déjà redoutée pour ses attaques contre les abeilles domestiques.
Originaires d'Asie du Sud-Est, les frelons asiatiques (
Vespa velutina) se sont répandus en Europe et en Amérique du Nord, où ils sont considérés comme une espèce invasive. Leur régime alimentaire, longtemps supposé centré sur les abeilles, s'avère bien plus varié. Une équipe de chercheurs de l'Université d'Exeter a analysé le contenu intestinal de plus de 1 500 larves de frelons, révélant une diversité insoupçonnée de proies.
Un régime alimentaire surprenant
Les chercheurs ont utilisé une méthode appelée séquençage profond (deep sequencing) pour analyser le contenu intestinal des larves de frelons asiatiques. Cette technique permet de séquencer à plusieurs reprises une région du génome, offrant une identification précise des espèces consommées. Grâce à cette approche, plus de 1 400 espèces ont été détectées, dont des abeilles, des guêpes, des mouches, des papillons et même des araignées.
L'abeille domestique européenne reste la proie la plus fréquente, présente dans tous les nids échantillonnés. Cependant, les frelons asiatiques se montrent opportunistes, adaptant leur régime aux ressources disponibles selon les saisons et les régions. Cette flexibilité alimentaire explique en partie leur succès en tant qu'espèce invasive.
Parmi les 50 espèces de proies les plus fréquemment identifiées, 43 sont des visiteurs de fleurs, dont les trois principaux pollinisateurs européens: l'abeille domestique, le bourdon terrestre et le bourdon des pierres. Ces résultats, publiés dans
Science of The Total Environment, soulignent l'ampleur de la menace pour les écosystèmes locaux et les services de pollinisation.
Un impact écologique préoccupant
Les insectes jouent un rôle clé dans les écosystèmes, notamment par la pollinisation, la décomposition et la régulation des nuisibles. Le déclin des populations d'insectes, déjà fragilisées par la pollution et la destruction des habitats, pourrait s'aggraver avec l'expansion des frelons asiatiques.
Les chercheurs alertent sur la nécessité de surveiller et de contrôler cette espèce invasive. Les habitants sont encouragés à signaler les nids pour limiter leur propagation.
Pour aller plus loin: Pourquoi les pollinisateurs sont-ils essentiels ?
Les pollinisateurs, comme les abeilles, les bourdons et les papillons, jouent un rôle crucial dans la reproduction des plantes à fleurs. En transportant le pollen d'une fleur à l'autre, ils permettent la fécondation et la production de fruits, de légumes et de graines. Sans eux, de nombreuses cultures ne pourraient pas se développer.
Plus de 75 % des cultures agricoles mondiales dépendent, en partie ou totalement, des pollinisateurs. Des aliments de base comme les pommes, les fraises, les tomates et les amandes en sont directement tributaires. Leur déclin pourrait donc menacer la sécurité alimentaire et l'économie agricole.
Au-delà de l'agriculture, les pollinisateurs soutiennent les écosystèmes naturels en favorisant la diversité végétale. Cette diversité est importante pour maintenir les habitats de nombreuses espèces animales et pour assurer des services écosystémiques comme la régulation du climat et la purification de l'eau.
Leur disparition, accélérée par les espèces invasives comme les frelons asiatiques, la pollution chimique et la destruction des habitats, aurait des conséquences dramatiques.